Organiser son premier voyage au Japon! Comment s’y prendre? Rétro-planning de mes préparatifs, trucs et astuces!

Voilà, ça y est, je peux enfin l’écrire, nous sommes partis au Japon, ce voyage que nous avons tant attendu, espéré, rêvé! Nous avions prévu un premier voyage en 2020, annulé à la dernière minute pour cause de pandémie… Cinq ans après, les enfants ont grandi, et j’ai envisagé notre voyage un peu différemment, je n’ai donc pas récupéré notre itinéraire initial, et les prix des logements ayant aussi nettement augmenté en cinq ans, je n’ai pas réservé les mêmes.

Bien sûr, pour un premier voyage au Japon, il y a des incontournables, et il est difficile de sortir d’emblée des sentiers battus, mais en préparant ce voyage, et avant même d’être partis, je me disais qu’il allait falloir que l’on y retourne, et je pense que ce sera le cas, il y a tant à voir et explorer…

Autant certains voyages en Asie peuvent s’improviser (ce qui n’est plus trop dans mes habitudes depuis que nous voyageons avec les enfants), autant le Japon il faut l’organiser, réserver les logements, car selon les périodes, trouver des logements pour une famille de quatre personnes est plus compliqué (mais aussi dans certains lieux comme sur l’île de Miyajima où l’offre de logements est plus faible), mais également pour certaines visites ou activités, qui ne pourront pas être improvisées à la dernière minute et se réservent parfois des mois à l’avance!

Car oui, le Japon souffre pour certains endroits du sur-tourisme, ce qui n’est pas forcément au goût des japonais, parfois exaspérés par le comportement de certains touristes, et surtout l’afflux de monde que cela peut apporter dans certaines villes, et cela peut se comprendre!

Vous aurez ici un point de vue pour organiser un premier voyage, bien sûr il y en d’autres, mais j’espère que cela pourra vous être utile si vous ne savez pas par où commencer!

Quand partir?

Le Japon se visite toute l’année, mais il y a des périodes de plus forte affluence:

• le printemps, avec la floraison des cerisiers (les fameux sakura), qui s’étend habituellement de fin mars à mi-avril selon les régions. C’est le Hanami, coutume traditionnelle japonaise de contemplation des fleurs, une période donc de archi-haute saison touristique!
• l’automne, avec le rougissement des feuilles d’érable (le Kōyō en japonais) symbole de l’archipel à  cette période, est une très belle saison pour visiter le Japon
• mais l’été (avec la possibilité de séjours plus longs durant nos grandes vacances scolaires) reste aussi une haute saison touristique, même si la période n’est pas la plus propice au voyage, compte tenu du climat, des températures très chaudes et de l’humidité, ainsi que des risques de typhon.

Il y aura donc beaucoup de touristes au Japon toute l’année, peut être moins durant l’hiver, mais par exemple en 2024, décembre a été le moins de plus haute fréquentation touristique de l’année, tous touristes confondus, les asiatiques, ou australiens se rendant facilement au Japon pour les fêtes de fin d’année.

Il est commun de dire qu’il faut éviter de voyager au Japon durant la Golden Week (cette année du 26 avril au 5 mai), semaine de congés annuels des japonais, qui se déplacent beaucoup, car les hôtels, trains, et lieux touristiques seraient facilement bondés, les tarifs plus élevés. C’est la raison pour laquelle nous avons tant reporté notre voyage, nos vacances scolaires de printemps tombant toujours sur cette fameuse golden Week depuis la réouverture des frontières. Et oui nous avons choisi pour notre première visite du Japon, la saison du printemps avec l’espoir de pouvoir apercevoir les cerisiers en fleur!

Il est conseillé d’acheter les billets entre 6 et 9 mois avant le départ. Pour ce voyage en avril, nous les avions réservés au mois de juillet dernier. Cela permet aussi d’étaler le budget voyage sur plusieurs mois!

Première étape: Déterminer son itinéraire!

Les lieux incontournables pour une première visite se trouvent dans la région du Kansai, cœur historique de l’archipel avec les villes de Kyoto, Nara, Osaka, Himeji, mais aussi Hiroshima pour sa portée historique, Tokyo évidemment et la région du Mont Fuji!

Pour un séjour de 14 jours (ce qui est relativement court), il y a plusieurs façons d’envisager les choses, il est possible de faire un trajet itinérant, l’option que j’ai choisie, mais il est possible également de choisir uniquement deux lieux de résidence, comme Kyoto et Tokyo et de rayonner autour sur des excursions à la journée. Pour un séjour de moins de 14 jours, je pense qu’il est préférable de choisir cette deuxième solution.

Une astuce gain de temps pour un séjour itinérant, est de ne pas repartir de la ville d’arrivée! Il n'est pas plus onéreux de repartir d’Osaka en arrivant à Tokyo ou inversement. En effet, le prix du Shinkansen (train à grande vitesse) pour relier les deux grandes villes n’est pas forcément répercuté sur le prix du billet d’avion global, et c’est surtout aussi un gain de temps.

J’ai choisi d’atterrir à Osaka et de repartir de Tokyo pour pouvoir faire notre shopping souvenirs de fin de vacances dans la capitale!

Autre astuce, il est préférable de choisir à Tokyo l’aéroport de Haneda, au sud de la ville, plus proche du centre-ville que Narita à 70km au nord de la ville.

Notre itinéraire est donc le suivant, j'en détaillerai les étapes dans un prochain article

- J1-J3: Osaka (dont une journée Universal Studios)

- J4-J5: Hiroshima + île de Miyajima

- J6-J10: Kyoto (+ Excursion à Nara)

- J11-J12: Mont Fuji dans la région de Kawagushiko

- J13-15: Tokyo 

Deuxième étape: réserver les logements!

Pour un séjour en haute période touristique (comme la nôtre au printemps), je vous conseille de penser aux logements pratiquement six mois à l’avance.

Il faudra déjà déterminer le nombre de nuitées par destination. Pour cela, il faut avoir une idée des lieux que l’on souhaite visiter par ville, des activités particulières possibles, et cela demande déjà de se plonger dans toutes les ressources mises à notre disposition!

Pour ma part, mes plus grandes sources d’information pour ce voyage ont été le site Kanpai, ultra complet, avec un super Podcast, qui m’a accompagnée de longues heures, notamment en cuisine!!! En plus cela permet d’être calé sur une destination à chaque épisode! Mais aussi les blogs de voyageurs, les groupes Facebook de visiteurs du Japon (et même le groupe FB pour les astuces pour Universal Studio en anglais), pour glaner des informations pratiques, des lieux non listés sur les guides, et aussi des astuces de voyage. Ne vous inquiétez pas je partagerai tout cela ici!

Comme souvent pour nos différentes voyages, je choisis nos logements proches d’un lieu d’intérêt hautement fréquenté, afin de pouvoir en profiter tôt le matin ou tard le soir sans la masse de touristes. C’est ainsi que pour Tokyo, j’ai choisi de loger dans le quartier d’Asakusa, proche du temple Senso-ji, et à Kyoto dans le quartier de Gion, quartier historique au cœur de la ville, connu pour pouvoir y croiser des maikos ou geishas à la nuit tombée, mais bondé en journée. Pour Osaka, ayant prévu une journée surprise pour les enfants au Studio Universal, j’ai choisi un logement proche de la ligne de métro permettant de se rendre au parc d'attractions, mais aussi situé sur la ligne venant de l’aéroport, afin de faciliter notre arrivée.

Autre donnée à prendre en compte au Japon, le logement (comme la gastronomie) peut faire partie du voyage. Il existe plusieurs types d’hébergements:

• l’hôtel, où il n’est pas toujours évident de trouver une chambre familiale. Certaines chaînes d’hôtel ne proposent que des chambres doubles et prêtez attention à la taille des lits, car selon l’âge des enfants, il vous sera proposé de partager des lits, mais parfois de 120cm.
•  le logement traditionnel Ryokan, auberge souvent haut de gamme, qui comprend généralement la demi-pension, avec le repas du soir et le petit déjeuner
• les locations de type Airbnb, qui permettent de loger dans des quartiers résidentiels, parfois au milieu de locaux, ou même des chambres chez des particuliers, ou de louer des maisons « traditionnelles »
• mais aussi des logements typiquement japonais comme les hôtels capsule que nous ne testerons pas avec les enfants!
• ou encore le « glamping », camping de luxe, en tente aménagée, souvent dans des lieux « nature », comme dans la régions des lacs proches du Mont Fuji.

Je vous partagerai tous nos logements dans les articles dédiés à chaque destination.

Troisième étape: Quelles activités réserver à l’avance?

La réservation de certaines activités ou visites peut révéler d’une mission impossible!

Réveils en pleine nuit pour se connecter à l’heure d’ouverture de la billetterie japonaise et des billets qui s’arrachent en quelques minutes… ça semble fou et ça l’est vraiment!

Quelques exemples:

- le musée Ghibli, dont la billetterie ouvre le 10 du mois précédant la visite, à 10 heures, heure locale. N’étant pas des fans absolus de Miyasaki, même si nous l’aimons beaucoup, je n’ai pas tenté d’en obtenir. Il est possible par la suite d’en acheter à des revendeurs, mais à un prix multiplié par dix.

- les Express Pass pour les Studios Universal: ouverture des billets sur le site Klook, deux mois à l’avance, la date est annoncée sur le site Klook. Pour les visites du mois d’avril, les pass étaient mis en vente le 3 février à 11 heures, heure locale, soit 4 heures du matin en France! (je vous donnerai plus de détails dans l'article dédié).

- Les musées Teamlab de Tokyo: ouverture des billetteries deux mois avant la visite. Lorsque j’ai réservé, deux mois à l’avance, il restait encore beaucoup de places, mais certaines heures étaient déjà complètes, le premier créneau de la journée par exemple, qui est le plus prisé.

- Le spectacle de danse Miyako Odori créé en 1872, dans le théâtre de Gion bâti à cet effet, et qui se déroule chaque année au mois d’avril uniquement à Kyoto, et met en scène des apprenties geiko et maiko. J’ai pu réserver par chance et par hasard les dernières places pour la date qui nous convenait au mois de janvier. Je ne connais pas la date d’ouverture de la billetterie mais probablement début janvier.

- Les Pokémon cafés, se réservent 31 jours avant la date de visite, à 18 heures, heure locale. Certains vlogueurs créent même des vidéos pour expliquer la marche à suivre! Impossible d’y accéder au dernier moment, sauf coup de chance sur annulation. Je n'ai pas essayé de réserver, la nourriture ne valant pas le détour, c'est uniquement pour l'originalité.

- les services d’un guide: nous avons fait appel à Takumi, alias Curieux du Japon, que j’ai connu grâce à Instagram, avec l’avantage d’un japonais parlant français, nous avions adoré pouvoir échanger avec notre guide francophone à Bali, cela apporte tellement plus de richesse au voyage. Je l’ai contacté au mois de janvier pour le mois d’avril, en réservant l’un de ses derniers créneaux.

D’autres réservations sont encore plus difficiles:

- le musée Nintendo, pour lequel il fallait (à la période de notre séjour) participer à une loterie via le compte Nintendo, et donc être tiré au sort ! Peut-être que les modalités de réservation changeront (il s'agissait du deuxième mois d'ouverture lors de notre séjour).

- le temple Saiho-ji, temple des mousses à Kyoto, qui jusqu’à il y a peu devait être réservé par courrier postal plusieurs mois à l’avance! Aujourd’hui il est possible de faire une réservation en ligne, mais la visite est interdite aux mois de 13 ans. Ce sera pour la prochaine fois!

Enfin tout ça pour vous dire, que certaines activités ne pourront pas être improvisées à la dernière minute! Bien sûr la plupart des lieux se visitent sans réservation, et vous ne vous ennuierez pas, mais l'idée est de tout de même bien se renseigner avant votre départ pour ne pas être déçu à la dernière minute de ne pouvoir accéder à un lieu particulier.

Quelles sont les formalités pour entrer au Japon?

Pour les séjours de moins de 90 jours, un visa n'est pas nécessaire. Il vous faudra uniquement un passeport valable jusqu'à la date de votre retour (il n'est pas nécessaire qu'il soit valable 3 ou 6 mois après).

Il est possible (et je vous le conseille) de se pré enregistrer sur le site Visit Japan Web, cela permet d'anticiper les formalités d'immigration, et de passer en quelques minutes les comptoirs d'immigration à votre arrivée, en présentant le QR code délivré lors de l'enregistrement en ligne. Après un voyage de plus de 15 heures, il est toujours agréable de ne pas avoir à s'occuper de cela sur place, et de passer rapidement!

Quels sont les moyens de paiement au Japon?

La monnaie du Japon est le yen:

100 yen = 0,6 euro (en avril 2025)

L'idée que l'on paie beaucoup en cash au Japon s'est assez vérifiée pour nous. Effectivement, dans certains petits restaurants, certains temples, seul le cash est accepté, ou comme par exemple sur les bornes de recharge de cartes de transport.

Mais les cartes bancaires sont tout de même largement acceptées. Nous avons même trouvé des restaurants "cashless", seule la carte bancaire était acceptée!

Il est dans tous les cas très facile de retirer de l'argent dans les ATM, que l'on trouve dans tous les konbinis (supérettes), nous avons toujours retiré dans les 7eleven, car j'avais lu qu'il n'y avait pas de frais bancaire supplémentaires. S'il y a des frais, ils sont de toute façon faibles (200 Yens soit 1,2€). Mais dans tous les cas, il est préférable de retirer la somme maximale (100000 yens) pour éviter de répéter ces frais bancaires au cours du séjour.

Pour notre part, nous avons une carte bancaire sans frais supplémentaire lors de transactions à l'étranger, mais certaines personnes prennent une carte Revolut sans frais spécifiquement pour leurs voyages, à étudier si cela peut vous être utile.

Nous avions commandé des yens, pour arriver d'emblée avec de la monnaie. Nous sommes passés par Comptoir Change Opera, entreprise très sérieuse, ils envoient les devises directement à domicile. Ils font des ventes flash et offres promotionnelles, il ne faut pas hésiter à s'inscrire pour recevoir ces offres (je précise que je n'ai aucun partenariat avec qui que ce soit!)

Comment se déplacer au Japon?

- le train, le moyen le plus simple pour se déplacer entre deux villes! Je pense même y consacrer un article! Le train japonais est une expérience unique! En dehors de la période de la Golden Week, il ne semble pas nécessaire de réserver les billets de train à l'avance. Nous ne l'avons pas fait, et n'avons pas eu de problème à trouver de la place dans les trains.

- le métro dans les grandes villes, et son utilisation est très facile

- le bus comme à Kyoto, on monte en général par la porte arrière, et on descend par celle à l'avant après avoir payé 

- le taxi, les tarifs ne sont pas plus excessifs qu'en France. Il est facile de héler un taxi dans la rue si vous n'êtes pas proches d'une station de taxis. Attention les portes s'ouvrent et se ferment seules!

- la voiture de location, il faudra alors penser à faire traduire son permis de conduire français avant le départ et l'anticiper, car cela peut prendre plusieurs mois d'après ce que j'ai lu. La traduction certifiée peut être demandée auprès de la JAF (Japan Automobile Federation). Attention, on roule à gauche au Japon! Il est fréquent d'avoir recours à la location de voiture lorsque l'on s'éloigne des grandes villes, et que l'on veut arpenter la campagne japonaise.

Pour ce voyage, nous avons essentiellement utilisé le train, le métro et le bus, et cela se fait très bien! 

Le plus simple est d'utiliser une carte de transport pré-payée, de type SUICA, PASMO ou ICOCA, elles fonctionnent toutes de la même façon, le nom diffère uniquement en fonction de la ville où elle est achetée. Ces cartes fonctionnent dans les métros, bus, mais aussi dans certaines supérettes, restaurants, taxis, distributeurs. C'est une carte de paiement, que l'on recharge sur des bornes que l'on retrouve en gare, mais aussi dans les konbinis. Ces cartes sont valables 10 ans. Une "caution" de 500 yens (env.3€) est déposée au départ, et peut être récupérée si vous souhaitez rendre la carte à la fin de votre voyage. Nos cartes étant tellement jolies, et ayant bien l'intention de refaire ce voyage nous les avons gardées!

Elles peuvent également être directement chargées sur les smartphones. 

Les enfants de 6 à 11 ans paient les transports moitié prix, les carte émet un son différent, comme de "piou-piou" lorsqu'ils la passent, nous avons beaucoup ri avec celle de Ninette, repérée à distance lors de ses passages!!!

JR Pass ou pas?

Si vous préparez votre voyage, vous aurez probablement entendu parler des JR Pass, permettant d'utiliser les trains des lignes JR de façon illimitée à travers le Japon.

Le JR Pass national sur 7, 14 ou 21 jours ne semble plus être intéressant depuis l'augmentation de son tarif en 2023.

En revanche, il existe des JR Pass régionaux: région west, alpes japonaises, MontFuji... pour des durées limitées de 3 à 7 jours, et cela peut devenir intéressant.

Pour savoir si cela peut vous être rentable, il existe des sites de JR Fare Calculator, qui le calculent pour vous, comme par exemple celui de Navitime que j'ai utilisé et qui m'a été bien utile pour prévoir nos différents trajets.

Pour notre itinéraire, il était avantageux de prendre le JR Pass Kansai-Hiroshima, qui couvre la région d'Osaka, Hiroshima, Miyajima, Kyoto et Nara, sur 5 jours (la traversée en ferry vers Miyajima était également comprise). Il faut donc bien calculer à partir de quel jour le déclencher pour couvrir le maximum de trajets. Nous les avions achetés avant de partir sur le site Japan expérience, et récupérés à l'aéroport d'Osaka, pour une activation quelques jours après. Ils sont gratuits pour les moins de 6 ans, et demi-tarif jusqu'à 11 ans.

Pocket wifi ou carte e-sim?

Pour avoir un connexion internet, notamment pour pouvoir s'orienter avec GPS, il est indispensable d'avoir une solution mobile, pocket wifi (routeur mobile) ou e-SIM. Il y a bien du Wifi gratuit dans certains cafés ou restaurants et hôtels, mais il est clairement plus confortable de se déplacer avec son propre réseau.

Le pocket wifi a l'avantage de permettre plusieurs connexions simultanées (jusqu'à cinq), ce qui peut être intéressant pour une famille.

Nous avons choisi finalement de prendre deux e-sim, car les enfants n'avaient pas besoin de se connecter, leur téléphone leur servant surtout d'appareil photo, ou pour jouer. De cette façon il était possible de se séparer et de pouvoir communiquer entre nous à distance, ce qui n'est pas possible avec le pocket wifi. 

Nous sommes passé par Ubigi, et avons pris des forfaits de 25Go, nous utilisions la connexion essentiellement pour le GPS, un petit peu pour les réseaux sociaux pour ma part, et avons utilisé environ 10Go en 14 jours. La carte e-sim a été activée une fois arrivés au Japon, et cela a très bien fonctionné tout au long de notre séjour.

Quelles applications télécharger?

- Google Maps: votre meilleur allié, permet de savoir quel bus ou quel métro prendre, quel quai, quelle heure, combien d'arrêts, la sortie la plus pratique, combien de retard, et les trains japonais étant vraiment à l'heure, cela permet de s'y retrouver très facilement.

- DeepL: pour traduire à partir d'une photo, hyper pratique pour lire les étiquettes ou les menus (et vous découvrirez ainsi la poésie des japonais même sur leurs menus!)!

- GO: utile pour pouvoir commander un taxi, et je vous conseille de l'activer avant votre arrivée au Japon, car cela demande une confirmation par SMS, que nous ne pouvions plus avoir une fois sur place.

- Japan Navitime: en complément de Google Maps, cela m'a été surtout utile pour prévoir les trajets compris dans le JR Pass régional, car il est possible de configurer ses trajets avec JR Pass, ce qui n'est pas possible avec Google Maps.

- Universal Studios, si vous comptez vous y rendre. Elle permet d'enregistrer les pass en avance, de connaître les temps d'attente aux attractions en temps réel, et de réserver l'entrée chronométrée, dans le monde Super Mario.

Que mettre de particulier dans sa valise?

- des petits sacs poubelle: effectivement il n'y a pas de poubelle dans les rues, il vous faudra garder vos déchets dans votre sac, pour les jeter sur votre lieu d'hébergement

- une petite serviette: utile pour s'essuyer les mains, car il n'y a pas tout le temps de sèche-mains dans les toilettes, nous n'en avons eu besoin que quelques fois, notamment dans les toilettes extérieures ou dans le métro (car oui on peut utiliser les toilettes super propres du métro au Japon!)

- un petit carnet pour récolter des tampons! Il y a des tampons à collectionner dans les gares, certains temples, certains lieux touristiques, et cela peut constituer un joli souvenir de voyage 

- un adaptateur de type A et B pour les prises électriques

- des mouchoirs papier, vous n'en trouverez pas dans les magasins (ou alors je ne les ai pas vus), car on ne se mouche pas en public au Japon, c'est inesthétique.

- une valise vide! Oui c'est ce que nous avons fait, nous sommes partis avec une valise supplémentaire vide dans une autre valise, pour les souvenirs, et ce n'était pas de trop!

- de bonnes chaussures! Nous avons marché 12 km par jour de moyenne, une paire de rechange en cas de pluie n'est pas de trop.

J'espère que ce premier article vous aura donné les grandes lignes pour préparer sereinement un premier voyage au Japon! Je détaillerai notre carnet de voyage dans un prochain article!